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종래의 중앙집중형 시스템에서 생기는 문제점들을 해결하고자 좀더 나은 대안을 가지고 나은 개념이 분산처리시스템이다. 중앙집중형 시스템에서는 작업처리의 통합, 작업 통제의 용이성, 전산요원의 효율적 이용, 일괄처리로 인한 규모의 경제 등의 장점을 가지고 있었으나 공간적으로 분산되어 있는 자료들을 효율적으로 처리하는 데는 부적합한 면이 많았다. 여러 지역으로 분산된 자료를 처리하기 위해서 종전의 중앙집중형 시스템의 경우에는 프로그램과 하드웨어의 대형화를 가져와 비용의 증대를 초래하였다. 이러한 단점에 대응하고자 한 시스템이 분산처리시스템이다. 이것은 분산처리 단계의 여러 가지 형태가 존재할 수 있겠으나 지리적으로 분리된 자료를 사용자에게는 마치 그것이 자신의 옆에 있는 자료인 것처럼 이용할 수 있게 하자는 개념이다.
집중화된 시스템은 하나의 큰 프로세서에 의존하는 시스템을 의미하는데 오늘날 여러 대의 컴퓨터를 서로 연결하는 커뮤니케이션 링크 기술로 가능해진 분산처리시스템에 많이 그 위치를 빼앗기고 있다. 1970년대 중반까지만 하더라도 조직내 컴퓨터시스템의 구조는 대개 단순하였다. 기업에서 업무를 처리하는데 필요한 정도의 용량을 갖는 대형 컴퓨터에서 그 기업, 또는 기업의 중심이 되는 하부조직에서 필요한 전산처리가 이루어졌다. 이렇게 집중화된 시스템은 경제적으로 정당화될 수 있었다. 그 당시 유효하던 그로쉬(Grosche)의 법칙은 기계의 처리능력을 네 배로 만드는데 비용은 단지 두 배밖에 들지 않는다는 것이었다. PC나 사용자 편의의 소프트웨어가 존재하지 않던 그 시대에는 컴퓨터 자원에 대한 접근이 실제로 모두 MIS요원들을 통해서 이루어졌다.
초기에 기업들이 기계를 구입할 때에 그것들은 다른 기계들과 커뮤니케이션이 가능하지 않은 독자적인 처리만이 가능한 것이었다. 다시 말하면 그것들은 상호간에 분리된 시스템이었다. 오늘날 그렇게 '자동화된 외딴 섬'들을 커뮤니케이션망을 통해서 하나로 연결하고자 노력하고 있다. 다음과 같은 몇몇의 사실들이 이러한 작업을 부추기고 있다. 여러 가지 상위기능을 수행하는 컴퓨터가 나오게 되면서 소형 컴퓨터의 비용 대 능력비가 대형 컴퓨터의 그것보다 훨씬 더 좋아지게 되었다. 컴퓨터의 운영을 직접 사용자들에게 맡기고 상호 연결되게 하는 것이 비용효과적이라는 사실도 판명되었다. 이렇게 소형컴퓨터의 성능고도화와 더불어 다운사이징(down-sizing) 또는 라이트사이징(right sizing)이라는 개념이 나오게 된 것이다.
다운사이징은 분산처리환경의 발전에 따라서 나타나는 하나의 단계이다. 이러한 분산화 환경에 따른 하드웨어 선택에 대한 개념을 다운사이징이라고 볼 수 있다. 즉 메인프레임에 터미널들이 연결된 형태(one size)에 대항하면서 분산처리환경에 적절한 다운사이징이라는 개념이 나타나 것이다. 즉 다운사이징은 정보처리축적에 대한 권한을 메인프레임으로부터 워크스테이션 또는 PC 등에서 실현되는 클라이언트/서버로 이전하는 프로세스라고 할 수 있다. 메인프레임의 중심의 집중형으로부터 워크스테이션, PC 등으로 구성된 분산형의 클라이언트/서버 시스템으로의 이행인 것이다.
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다운사이징(Downsizing)
