인터넷 서점 아마존

서적판매사업을 시작한지 2년남짓한 기간에 세계 최대의 서점으로 성장했다면 믿을 수 있을까? 그렇지만 엄연한 사실이다. 영화, '시애틀의 잠 못 이루는 밤'으로 유명한 미국 북서부 시애틀에 있는 '아마존 컴' 사가 바로 그 주인공이다. 이곳 다운타운에서 눈여겨 봐야만 겨우 찾을수 있는 이 조그만 회사가 지구촌 전역에서 밀려오는 책 주문으로 24시간 바쁜 나머지 '잠 못이루는 밤 '을 실감하고 있다. amazon의 사장이자 창립자인 제프리 베조스는 94년 당시 뉴욕 월스트리트의 헤지펀드 매니저로 근무하던 서른살의 샐러리맨이었다. 어느날 돌연 사표를 던져버린 그는 청바지 차림에 강아지 한 마리를 데리고 렌터카를 몰고 서부로 향했다.
시애틀로 온 그는 집과 창고 하나를 빌려 아마존이라는 서점 사업을 준비했다. 베조스는 95년 직원 7명과 함께 단 한번도 해본적 없는 인터넷 책 판매에 나섰다. 그는 이 사업에 전 재산 1백만달러를 털어넣었다. 이 회사는 지금도 시애틀은 물론이며 미국과 세계 그 어느 곳에도 책 판매를 위한 단 한군데의 매장을 갖고 있지 않다. 그런데도 '보유' 하고 있는 책종류만 세계 전체의 3백만종 가운데 83%에 해당하는 250만종이 넘는다. 지금까지 amazon 서점에서 책을 산 고객은 1백60여개국의 1백60여만명에 달한다. 지난해 매출액은 2억6천만달러(약 3천6백억원)를 기록했다. 어떻게 이런 일이 가능할까. amazon에 근무하는 직원들에게 "도대체 서점이 어디 있는가"하고 물으면 그들은 컴퓨터를 가리키며 빙긋 웃을 뿐이다. 해답이 바로 '인터넷 '에 있기 때문이다. amazon은 인터넷 'www.amazon.com '으로 접속해 만나는 이른바 '사이버 책방'이다. 원하는 책을 찾아 마우스로 클릭하면 곧 주문으로 들어가고 신용카드로 책 값을 지불한다. 그러면 빠르면 바로 그날 집으로 책이 배달된다. 세계 어디서나 항공편이나 선편등 원하는 배달 방식에 따라 책을 살 수 있다. 마치 콜럼버스의 달걀 얘기처럼 누구나 한번쯤 생각해볼 수 있는 아이디어로 앳된 얼굴의 청년 베조스는 일약 인터넷 상거래의 영웅으로 떠올랐다.
월스트리트를 미련없이 떠났던 베조스는 지난 해 5월 뉴욕 장외주식시장(나스닥)에 다시 입성했다. amazon주식은 주당 60달러를 오르내릴 만큼 톡톡히 재미를 보고 있다. 인터넷 상거래의 대표적인 성공 사례인 amazon에는 늘 '세계에서 가장 큰 서점 ', '원 클릭 쇼핑 ', '온라인 선물센터 '라는 신조어들이 따라다닌다. 직원수도 이미 1천명이 넘어섰지만 계속 늘어나는 일감으로 amazon의 인터넷 리크루트 코너에는 구인광고가 끊일 날이 없다. 깜짝 놀란 미국의 대형서점 '반스 앤드 노블 ' '보더스' 등도 인터넷 매장을 잇따라 열었다. 하지만 '1등만이 살아남는다' 는 말처럼 amazon을 따라 잡기에는 이미 때를 놓쳤다.