하이퍼 텍스트와 하이퍼 미디어

World Wide Web이란 인터넷을 통해 정보를 제공하거나 받는 방법의 한 형태로서 하이퍼텍스트 형식을 이용하여 문서를 다양하게 나타낼 수 있으며 동시에 화상까지도 문서에 포함시켜 보여줄 수 있도록 하는 정보검색 시스템이다. 다른 명칭으로 WWW, Web이라고도 지칭하며 일종의 도구 즉 브라우저(browser) 를 이용하여 통합적인 인터넷 정보탐색을 가능하게 해준다.

WWW을 말할때 가장 많이 나오는 말들 중의 하나가 하이퍼텍스트와 하이퍼미디어이다. 하이퍼텍스트는 일반 문서와 같이 읽을 수 있고 편집과 검색이 가능한 문서인데 일반 문서와 다른 점은 이 문서 안에서 다른 문서와 바로 연결이 가능하다는 것이다. 다시 말해 어떤 특정 단어 또는 문장을 사용자가 마우스로 클릭하게 되면 스크린상에 새로운 문서를 나타나게 하고 그 새로운 문서는 또 다시 다른 문서와 연결되는 등 마치 가상의 거미줄 처럼 촘촘히 정보가 연결되는데 이러한 방식의 문서를 하이퍼텍스트라 부른다.

하이퍼미디어란 이런 하이퍼텍스트 중에 단지 문서만 연결되지 않고 각종 그림이나 소리, 동화상이 한꺼번에 연결된 개념을 가리키는 말로 하이퍼텍스트와 멀티미디어의 결합이라고 볼 수 있다. WWW를 하이퍼미디어 정보 검색 시스템이라고 하는 것은 WWW가 하이퍼텍스트를 기반으로 멀티미디어 데이터의 전송이 가능한 시스템이기 때문이다.

하이퍼텍스트

WWW의 기본 원리는 하이퍼텍스트라는 말로 설명될 수 있다. 웹을 서로 연결하는 하이퍼링크(hyperlink)의 기능을 잘 나타내 주는 것이 바로 하이퍼텍스트이다. WWW는 인터넷 사용에 있어서 예전의 UNIX 명령을 알아야 하는 어려움을 해소했다. 단지 마우스만 클릭함으로 사용자들은 인터넷의 다양한 내용을 검색하고 볼 수 있는 것이다. 즉 하나의 하이퍼문서에 접속하고 나서 그 외의 하이퍼링크가 존재하고 있는가와 하위 하이퍼텍스트가 존재하는가를 마우스의 포인트를 움직여서 마우스 포인터의 모양이 손가락으로 변하는 모습으로 알 수 있다. 이후 글자나 그림들을 마우스로 단지 클릭하면 문서 및 이미지, 동영상 등이 연계되어 나타난다. 이러한 연결의 방법을 하이퍼링크라고 한다.

일반적으로 책은 처음부터 끝까지 읽어나가는 구조이지만 하이퍼텍스트화 되어 있는 문서는 원하는 정보를 곧바로 찾아갈 수 있다. 윈도우즈 사용자의 경우 하이퍼텍스트를 많이 경험해 보았을 것이다. 윈도우 도움말이 바로 하이퍼텍스트의 한 종류라고 할 수 있다.

WWW은 사용자의 편리성(user-friendly)을 위하여 개발 초기부터 하이퍼텍스트 작성을 위한 언어도구인 HTML(HyperText Markup Language)을 사용했으며, 전송 프로토콜로는 HTTP(HyperText Transfer Protocol)를 사용한다. 아래 그림은 하이퍼텍스트를 링크하는 것을 보여주고 있다.


하이퍼미디어

WWW 서비스는 그래픽 사용자 인터페이스(GUI : Graphic User Interface)를 지원하고 있다. 이 인터페이스로 인해 초보자라 하더라도 마우스만을 가지고 원하는 정보를 쉽게 얻어낼 수 있다. 도스를 사용하다가 윈도우즈를 한 번만이라고 사용해 본 사람이라면 그랙픽 사용자 인터페이스가 얼마나 편리한 것인지를 쉽게 알 수 있을 것이다. WWW은 도스환경에서의 텍스트형식뿐만 아니라 그래픽, 사운드, 동영상 등의 멀티미디어 정보도 하이퍼링크시킬 수 있다. 이러한 글로벌 하이퍼미디어 시스템은 멀티미디어 정보를 하이퍼링크를 클릭하는 것에 의해 정보를 검색할 수 있게 상호연결된 전세계 서버의 네트워크에 배치시킬 수 있게 하였다.

아래 그림은 사용자들이 윈도우즈 95의 휴지통비우기 도움말을 사용하는 과정을 도시한 하이퍼링크의 예이다.


이상과 같이 WWW은 하이퍼링크(텍스트, 문서에서의 아이콘, 이미지, 동영상 등)를 통해 인터넷 상에서 어떠한 문서라도 즉시 연결할 수 있게 하였다. 이에 따라 인터넷 사용자들은 화면상에 보여지는 메뉴나 문장을 선택하여 쉽게 정보를 검색하는 것이 가능해졌다. 또한 많은 웹문서들이 음향, 이미지, 동영상 등이 멀티미디어 정보를 포함하게 됨에 따라 이러한 멀티미디어를 실시간(real time)으로 이용할 수 있도록 프로그램 개발이 촉진되는 효과를 가져왔다. 이러한 이유로 웹을 통해 인터넷 초보자들도 아주 편하게 인터넷을 즐길 수 있게 되었고, 인터넷의 대중화에 기폭제의 역할을 하고 있다.